विल्बर स्मिथ, दक्षिण अफ्रीका के उपन्यासकार का जन्म 9 जनवरी, 1933 को उत्तरी रोडेशिया के एनडोला में उनकी छोटी बहन एड्रिएन के साथ हुआ था। लेखक का नाम एक एविएटर विल्बर राइट के नाम पर रखा गया था। 88 साल की उम्र में 13 नवंबर 2021 को केपटाउन में उनका निधन हो गया। विलबर स्मिथ के निधन से हमने एक महान उपन्यासकार खो दिया है।
जब स्मिथ एक बच्चा था, वह दस दिनों तक सेरेब्रल मलेरिया से पीड़ित था, लेकिन ठीक होने में कामयाब रहा। अपनी छोटी बहन के साथ, स्मिथ अपने माता-पिता के पशु फार्म पर पहाड़ियों, सवाना और जंगलों से घिरे अपने समय के पहले कुछ वर्षों में थक गए थे। उन्होंने खेत के मजदूरों के बेटों के साथ दोस्ती की और अपने साथ आए लोगों के साथ, वे शिकार, लंबी पैदल यात्रा और जानवरों और छोटे पक्षियों को फंसाने जैसी गतिविधियों का आनंद लेते हुए घूमते रहे।
जिसने सोच की आग जगाई वो उसकी माँ है। वह एक पुस्तक-प्रेमी थी, और वह उसे रोज पढ़ती थी। बाद में उन्होंने उन्हें साहसिक और पलायन के विषयों पर ध्यान केंद्रित करने वाले उपन्यासों का उपहार दिया, जिसने कथा साहित्य में लेखक की रुचि की शुरुआत की। हालाँकि, स्मिथ के पिता ने उन्हें पेशे या जुनून के रूप में लेखन को आगे बढ़ाने से हतोत्साहित किया।
जो उनके पिता की जगह ले गया और उन्हें प्रेरित करना सुनिश्चित किया ताकि उनका किताबों की ओर अधिक रुझान हो, वह उनके अंग्रेजी शिक्षक हैं। जब वह कॉर्डवेल्स प्रिपेरेटरी स्कूल में एक बोर्डिंग स्कूल में था, तो उसे अपने अंग्रेजी शिक्षक जैसे किसी व्यक्ति से मिलने का सौभाग्य मिला, जिसने युवा स्मिथ को यह बताना सुनिश्चित किया कि किताबी कीड़ा होने पर उसे शर्म नहीं बल्कि गर्व होना चाहिए। उन्होंने लिखने के प्रति उनके जुनून की भी प्रशंसा की और कहानी को और अधिक रोचक बनाने वाले प्रभावों के साथ उनकी मदद करते रहे। उन्होंने रोड्स विश्वविद्यालय, दक्षिण अफ्रीका से वर्ष 1954 में बीकॉम के साथ स्नातक किया।
विल्बर स्मिथ हमेशा दक्षिण अफ्रीका में सामाजिक मुद्दों के बारे में लिखना चाहते थे, लेकिन उनके पिता के आदेश और 'वास्तविक नौकरी पाने' की सलाह ने उन्हें कर लेखाकार के रूप में नौकरी पाने के लिए प्रोत्साहित किया। अपने विश्वविद्यालय की छुट्टियों के दौरान, स्मिथ ने सोने की खानों में काम किया। उन्होंने कई अन्य कंपनियों में एक कर्मचारी के रूप में काम किया। वह अपने पिता के साथ सैलिसबरी में एचजे स्मिथ एंड सन लिमिटेड नाम की एक शीट मेटल मैन्युफैक्चरिंग कंपनी की स्थापना में शामिल थे। लेकिन वित्तीय कठिनाइयों के कारण कंपनी इसे बनाए रखने में विफल रही, और अब स्मिथ 25 वर्ष के थे और 1963 में इनलैंड रेवेन्यू सर्विस, सैलिसबरी में कर निर्धारक के रूप में नौकरी करने के लिए तलाक दे दिया।
यह अंतर्देशीय राजस्व में है जहां उन्होंने अपने खाली समय में लेखन के अपने प्यार को फिर से खोज लिया, जिसके पास कागज और स्याही की प्रचुर पहुंच थी। हालांकि अपना पहला उपन्यास, 'द गॉड्स फर्स्ट मेक मैड' प्रकाशित करने के बाद, और कई अस्वीकृतियों का सामना करते हुए वह अपने लेखांकन पेशे में वापस चले गए।
जब वह 27 वर्ष के थे, तो उन्हें अपने एजेंट उर्सुला विलियम्स से एक और उपन्यास के लिए जाने के लिए एक टेलीग्राम मिला, और वह लिखने के आग्रह को पूरा करने में मदद नहीं कर सका। फिर उन्होंने लिखा 'जब शेर खाता है। उनके एजेंट उर्सुला विनेंट ने विलियम हेनमैन के डिप्टी एमडी चार्ल्स पिक को मना लिया और बाद में किताब नाबाद रही। तब स्मिथ ने पूर्णकालिक लेखक बनने का फैसला किया।
स्मिथ के दूसरे उपन्यास 'द डार्क ऑफ द सन' को फिल्म के अधिकार मिले और इसे रॉड टेलर अभिनीत वर्ष 1968 में फिल्माया गया। उनकी अन्य उल्लेखनीय कृतियाँ द साउंड ऑफ़ थंडर, रिवर गॉड, द सेवेंथ स्क्रॉल, बर्ड्स ऑफ़ प्री, द सनबर्ड, शाउट एट द डेविल और कई अन्य हैं। उनके अधिकांश कार्यों को फिल्मों में रूपांतरित किया गया। 2018 में, स्मिथ ने अपनी आत्मकथा ऑन लेपर्ड रॉक प्रकाशित की। 2021 तक, उनके निधन के वर्ष में उन्होंने लगभग 49 पुस्तकें प्रकाशित की थीं और वर्ष 140 तक 24 मिलियन से अधिक प्रतियां बेची थीं और उनमें से 2014 मिलियन इटली में थीं।
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